식도 정맥류는 식도의 정맥이 비정상적으로 확장되고 부풀어오르는 질환입니다. 주로 간경변증과 같은 간 질환으로 인해 간의 문맥(Portal vein) 내 혈압이 상승하면서 발생합니다. 문맥압이 상승하면 혈액이 식도와 위 주변의 작은 정맥들로 우회하게 되고, 이로 인해 정맥이 비정상적으로 확장되어 정맥류가 형성됩니다.
주요 원인
- 간경변: 간경변은 간의 섬유화로 인해 간 내부의 혈류가 차단되고, 이로 인해 문맥압이 증가하게 됩니다.
- 간경변 이외의 원인: 문맥혈전증, 버드-키아리 증후군 등의 질환도 문맥압을 증가시켜 식도 정맥류를 유발할 수 있습니다.
증상
- 초기에는 무증상: 많은 경우 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않으며, 우연히 발견되기도 합니다.
- 출혈: 가장 심각한 합병증은 식도 정맥류의 파열로 인한 출혈입니다. 출혈이 발생하면 토혈(피를 토하는 것)이나 흑색변(혈변)이 나타날 수 있습니다. 이 출혈은 매우 위험하며, 즉각적인 치료가 필요합니다.
- 쇼크: 심한 출혈이 발생하면 저혈량성 쇼크로 이어질 수 있습니다. 이는 생명을 위협하는 상태로 응급 치료가 필요합니다.
진단
- 내시경 검사: 식도 정맥류를 진단하기 위해 내시경 검사가 가장 많이 사용됩니다. 내시경을 통해 식도 내부를 직접 관찰하고, 정맥류의 크기와 출혈 여부를 확인할 수 있습니다.
- 복부 초음파: 간경변이나 문맥고혈압을 평가하기 위해 복부 초음파 검사를 시행할 수 있습니다.
치료
- 약물 치료: 비선택적 베타 차단제(예: 프로프라놀롤) 등을 사용하여 문맥압을 낮추는 것이 일반적인 치료 방법입니다.
- 내시경적 치료: 출혈이 있는 경우 내시경을 통해 정맥류를 결찰하거나 경화제를 주입하여 출혈을 멈추게 할 수 있습니다.
- 수술적 치료: 비수술적 치료가 실패하거나 매우 심한 경우, 문맥 전환술(TIPS)이나 간 이식과 같은 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.
예방
- 간 질환 관리: 간경변의 예방 및 관리가 가장 중요합니다. 알코올 섭취를 제한하고, 바이러스성 간염에 대한 예방 및 치료를 시행해야 합니다.
- 정기적인 내시경 검사: 간경변증 환자는 정기적으로 내시경 검사를 받아 식도 정맥류의 발생 여부를 모니터링하고, 필요한 경우 조기에 치료를 받아야 합니다.
식도 정맥류는 특히 출혈이 발생할 경우 매우 치명적일 수 있으므로, 간 질환을 관리하고 정기적인 검진을 통해 조기 발견 및 치료하는 것이 중요합니다.